Un satellite est un objet placé intentionnellement en orbite. On parle de satellite artificiel pour le distinguer des satellites naturels comme la Lune. Depuis le lancement de Spoutnik 1 en 1957, des milliers de satellites ont été envoyés en orbite, transformant notre façon de communiquer, naviguer, observer la Terre et explorer l'univers.
Les satellites modernes sont devenus essentiels dans notre vie quotidienne : télévision, téléphone, GPS, prévisions météo, observation de la Terre, recherche scientifique et bien plus encore.
Les satellites fonctionnent en équilibrant deux forces fondamentales :
Lorsque ces forces sont équilibrées, le satellite "tombe" autour de la Terre plutôt que vers elle, maintenant une orbite stable.
Télévision, téléphone, radio, internet, communications militaires. Orbite géostationnaire (35 786 km).
Surveillance du climat et des phénomènes météo. Orbite polaire ou géostationnaire.
Surveillance environnementale, agriculture, cartographie. Orbite basse (160-2000 km).
Recherche spatiale, astronomie, physique. Orbites variées. Hubble, James Webb.
Reconnaissance, alerte précoce, communications. Orbites classifiées.
| Type d'orbite | Altitude | Période | Utilisation |
|---|---|---|---|
| LEO (Low Earth Orbit) | 160 - 2000 km | 90 - 120 min | ISS, observation, imagerie |
| MEO (Medium Earth Orbit) | 2000 - 35786 km | 2 - 12 h | GPS, navigation |
| GEO (Geostationary) | 35 786 km | 24 h | Communications, météo |
| Polaire | 200 - 1000 km | Varie | Observation globale |
Spoutnik 1 - Premier satellite artificiel (URSS)
Explorer 1 - Premier satellite américain, découverte des ceintures de Van Allen
Telstar 1 - Premier satellite de communications actif
Intelsat I - Premier satellite commercial de communications
Landsat 1 - Premier satellite d'observation de la Terre
Lancement du télescope spatial Hubble
Première constellation GPS complète
Lancement du télescope spatial James Webb
Visualisation satellite de la Terre. Molette pour zoomer/dézoomer.
Satellite Technology Presentation © - Choisismoi.com
Sources: NASA, ESA, CNES, autres agences spatiales